MinGW是Minimalist GNU on Windows的简称，是指只用自由软件来生成纯粹的Win32可执行文件的编译环境。一个可自由使用和自由发布的Windows特定头文件和使用GNU工具集导入库的集合，允许你生成本地的Windows程序而不需要第三方C运行库。实际上MinGW 并不是一个C/C++ 编译器，而是一套GNU工具集合。除开GCC (GNU 编译器集合) 以外，MinGW 还包含有一些其他的GNU 程序开发工具 (比如gawk bison 等等)。

开发 MinGW 是为了那些不喜欢工作在 Linux(FreeBSD) 操作系统而留在Windows 的人提供一套符合GNU 的工作环境。总体说来，使用MinGW 就是GNU。