我们现在所说的“颜文字”，一般是指日式颜文字或日本颜文字。“美国人称「颜文字」为emoticon(emotion icon的简称)。特色是在电脑(以前是打字机)用标点符号及英文字弄一些十分简单的面部图案。最常用的是用 :-)来表示笑容及以 :- ( 代表不开心。