WMV是微软推出的一种流媒体格式，它是在“同门”的ASF（Advanced Stream Format）格式升级延伸来得。在同等视频质量下，WMV格式的体积非常小，因此很适合在网上播放和传输。AVI文件将视频和音频封装在一个文件里，并且允许音频同步于视频播放。与DVD视频格式类似，AVI文件支持多视频流和音频流。

WMV文件一般同时包含视频和音频部分。视频部分使用Windows Media Video编码，音频部分使用Windows Media Audio编码。作为一种有着高压缩率、体积小等优势的视频压缩格式，微软的WMV还是很有影响力的。可是由于微软本身的局限性其WMV的应用发展并不顺利。第一, WM9是微软的产品它必定要依赖着Windows，Windows 意味着解码部分也要有PC, 起码要有PC机的主板。这就大大增加了机顶盒的造价，从而影响了视频广播点播的普及。第二，WMV技术的视频传输延迟非常大，通常要10几秒钟，正是由于这种局限性，目前WMV也仅限于在计算机上浏览WM9视频文件。

作为微软自家产品，当然有强大的技术力量为后盾，系统自带的Windows Media Player就完美支持WMV格式。不过在这个万能播放器流行的时代，基本所有主流的播放器都能提供对WMV格式的支持。